Un epilogo finale per l'Universo nel senso proposto da Tipler, cioè nel senso di un big crunch in cui l'Universo imploda in maniera simmetrica all'iniziale esplosione del big bang, è certamente possibile, nel senso che non è esclusa dalle equazioni della relatività generale di Einstein.

Il libro di Tipler, però, è un delirio di potenza costruito a partire da affermazioni scientificamente plausibili. Entrare nei dettagli sarebbe difficile qui, anche perchi Tipler tiene accuratamente separate le conseguenze immaginarie (esposte nella prima parte del suo libro, per i lettori generici) dalle elaborazioni scientifiche (relegate nelle appendici, che costituiscono un buon terzo del volume, per gli specialisti).

La cosiddetta "teoria del Punto Omega", elaborata da Frank Tipler in varie occasioni nella seconda metà degli anni ottanta ed esposta infine nel saggio del 1994 La fisica dell'Immortalità¹, rappresenta indubbiamente un argomento assai controverso². Salvo pochissime eccezioni (come, ad esempio, quella dell'esperto di computazione quantistica David Deutsch che ha definito le tesi di Tipler "un esempio eccellente di una teoria che riguarda la trama della realtà nel suo complesso"³) la maggior parte degli scienziati e degli studiosi concorda infatti nel considerare le idee di Tipler di scarso valore scientifico se non, addirittura, "puramente metafisiche"⁴.
Molti autori rimproverano in particolare al fisico della Tulane University di New Orleans di aver messo a punto una costruzione puramente speculativa presentandola come un'autentica teoria scientifica e spacciando per risultati incontrovertibili una lunga serie di ipotesi che restano invece tutte da dimostrare. In effetti, la lettura di svariate pagine de La fisica dell'immortalità comunica la fastidiosa sensazione che l'autore stia calcando troppo la mano, estendendo oltremodo alcune conoscenze settoriali e manifestando in ultima analisi una certa disonestà intellettuale.

Tipler rivendica di voler ridurre la teologia a una branca della fisica e pretende di fornire una spiegazione del libero arbitrio e della resurrezione dei morti nel quadro di una "teoria fisica e sperimentabile di un Dio onnipresente, onnisciente e onnipotente"⁵. Nel percorso, però, egli dà per scontati e per incontrovertibili tutta una serie di risultati che invece non paiono affatto esserlo.
Da una parte così, egli assume come vere ipotesi secondo molti scienziati attendibili, ma che allo stato attuale delle conoscenze vanno comunque considerate nient'altro che credenze (ad esempio: la possibilità di costruire una macchina in grado di superare il test di Turing, mostrando così un'intelligenza paragonabile a quella umana; oppure la tesi secondo la quale la mente e/o l'anima non sono altro che un programma per computer molto complesso); per altro verso, l'autore indulge su risultati di punta della ricerca in campi molto specifici della fisica matematica per avvalorare conclusioni di natura assai più generale.
Nel far ciò Tipler si sente giustificato da quello che a suo avviso è un principio di base dell'attività scientifica: il diritto di formulare ipotesi da sottoporre poi al vaglio dell'osservazione e dell'esperimento. In maniera più o meno esplicita, infatti, egli tende a sottolineare che, in quanto scienziato (al contrario dei filosofi e dei teologi), non ha alcun particolare "attaccamento emotivo" alle proprie tesi e che il suo compito consiste soltanto nel fornire un quadro logicamente consistente da sottoporre a verifica⁶.
Da questo punto di vista, risultano esservi alcune "previsioni verificabili" della teoria del Punto Omega che dovrebbero garantire il carattere scientifico dell'intero edificio. Fra queste: la chiusura dell'Universo (il fatto cioè di vivere in un Universo illimitato ma chiuso per quel che riguarda le sue dimensioni spaziali) e certi vincoli concernenti sia la massa di alcune particelle (come il top quark o l'ipotetico bosone di Higgs) che alcuni importanti parametri cosmologici.

Per quanto Tipler si sia sforzato di sottolineare che la sua teoria è genuinamente scientifica non è comunque riuscito ad evitare il biasimo di gran parte di quei suoi colleghi che, evidentemente, hanno continuato a percepire il Punto Omega come un concetto fondato su convinzioni difficilmente verificabili e le "incredibili affermazioni" di Tipler come un "disservizio" per la scienza⁷.
Tutto ciò però non significa che le idee del fisico di New Orleans siano senza meriti o che siano totalmente avulse dai temi di alcuni importanti dibattiti contemporanei. Al contrario, la teoria del Punto Omega rappresenta un contributo importante in almeno tre direzioni: il dibattito sul principio antropico, le ricerche sul lontano futuro dell'Universo e le dispute sulla natura dell'intelligenza artificiale.

Prenderò qui in considerazione i primi due fra gli argomenti appena citati, cominciando dal dibattito interdisciplinare sul cosiddetto principio antropico.
Tipler (che è autore assieme a John Barrow del celebre saggio The Anthropic Cosmological Principle) ha coniato una sua versione del principio antropico che — al tempo stesso — rappresenta anche il fondamento concettuale della teoria del Punto Omega. Si tratta del "principio antropico finale" che l'autore ha così definito: "L'Universo è sufficientemente benigno da far si che una volta evolutasi l'intelligenza, le leggi della fisica ne permettono l'esistenza continuamente e per sempre"⁸.
Tipler è ben consapevole che un simile enunciato contraddice apertamente quelle versioni deboli del principio antropico che tendono a spiegare certe caratteristiche dell'Universo interpretandole come proprietà peculiari delle epoche cosmiche in cui è possibile l'esistenza di osservatori intelligenti. Laddove infatti il principio antropico debole richiede che la presenza della vita sia limitata a quell'arco temporale in cui in un Universo in evoluzione sono presenti stelle stabili e pianeti abitabili, il principio di Tipler assume come ipotesi essenziale che "la morte totale non è inevitabile"⁹ e consente la speculazione di tutta una serie di strategie di sopravvivenza che potranno essere sfruttate da forme di vita intelligenti per adeguarsi alle condizioni estreme che prevarranno in un lontano futuro.
Naturalmente, per il fisico di New Orleans non sono da considerarsi "forme di vita intelligenti" soltanto quelle biologiche fondate sulla chimica del carbonio. Se è vero infatti che, in accordo col principio antropico debole, non vi sono speranza di sopravvivenza per la biochimica del carbonio nel futuro remoto dell'Universo, è vero anche che, per Tipler, vanno considerate forme di vita intelligente anche quelle che possiamo prefigurare come i futuri discendenti della razza umana.
Nell'ambito della Teoria del Punto Omega e in rispetto del principio antropico finale, l'eredità dell'intelligenza di tipo umano sarà infatti raccolta dapprima da automi in grado di riprodursi e ancora più avanti da processi di elaborazione di informazione totalmente svincolati da qualsiasi forma materiale. Queste ultime forme saranno destinate a occupare l'intero Universo giungendo a condizionarne la dinamica prima del collasso finale in una singolarità (che è il destino di un Universo chiuso secondo il modello cosmologico standard).
Di fatto, il Punto Omega che dà il nome alla teoria non è altro che il punto d'arrivo dell' Universo: la singolarità finale di un Universo in cui l'intelligenza si è evoluta sino ad assumere il controllo di tutta la materia e di tutte le forze esistenti. Un quadro che, consapevolmente, ricorda certe speculazioni di Teilhard de Chardin (da cui è ripresa la stessa denominazione "Punto Omega") e la concezione di una divinità che si evolve con l'Universo che fu ad esempio contemplata da Schelling.

Queste speculazioni, si badi bene, sono comunque tutt'altro che divagazioni isolate nell'ambito della cosmologia contemporanea. Sebbene particolarmente ardite, esse rappresentano semplicemente un aspetto di un'area di ricerche che ha suscitato l'interesse di molti cosmologi contemporanei. Sto facendo riferimento a quel ramo delle ricerche cosmologiche che (dopo Martin Rees¹⁰) è comunemente chiamato "escatologia cosmica". In questi studi l'interesse è centrato sul futuro lontano dell'Universo e (in accordo con le leggi fisiche note e con alcune ipotesi ulteriori riguardanti cose come la stabilità a lunghissimo termine del protone o il comportamento della materia in condizioni estreme) si formulano ipotesi sul destino degli oggetti celesti e della materia in genere, nonché sul comportamento dinamico dell'intero Universo.
Il destino della vita rappresenta solo una parte marginale degli studi di escatologia cosmica, ma ciononostante è stato al centro di studi importanti, come quelli di Freeman Dyson o di Steven Frautschi¹¹) che hanno fatto da apripista a quelli di Tipler senza sollevare peraltro le critiche riservate alla teoria del Punto Omega. Naturalmente Tipler si è spinto molto oltre gli altri autori che si sono occupati di escatologia cosmica, quando ha preteso di includere nella sua teoria anche la resurrezione dei morti e ha finito per fornire nientemeno che un modello di Dio.
Anche in questo caso va comunque riconosciuto che il fisico di New Orleans ha degli illustri precursori, sia per quel che riguarda l'idea di una futura smaterializzazione dei processi d'informazione intelligente (un'idea considerata seriamente ad esempio dal biologo marxista John Desmond Bernal nel suo saggio del 1929 The World, The Flesh, the Devil: An Enquiry into the Future of Three Enemy of the Rational Soul¹²), sia per quel che riguarda le connessioni fra fisica, religione e immortalità.
Rispetto a quest'ultimo punto, anzi, si può addirittura affermare che il saggio di Tipler non è altro che l'ultima espressione di un genere letterario a cui si sono dedicati molti scienziati (soprattutto di lingua inglese). Come esempio, basti pensare al celebre saggio scritto da Balfour Stewart e Peter Guthrie Tait: Science and the Unseen Universe; or, Physical Speculations on a Future State¹³, volume che ebbe un considerevole impatto sulla cultura dell'ultimo quarto del XIX secolo.

[1] La teoria del Punto Omega è considerata da Tipler in:
- The Omega Point theory: A model of an evolving God, in R. J. Russell - W. R. Stoeger - G. V. Coyne (ed.), Physics, Philosophy and Theology: A common quest for understanding , Vatican Observatory, 1988, pp. 313-331
- The Omega Point as Eschaton: Answers to Pannenberg's Questions for Scientists, Zygon 24, 1989, pp. 217-253
- The Anthropic Principle: A Primer for Philosophers, in A. Fine - J. Leplin (ed.), PSA 1988, East Lansing, 1989, pp. 27-48
- J. D. Barrow e F. J. Tipler, The Anthropic Cosmological Principle, Clarendon Press, Oxford, 1986 (in particolare cap. X)
- The Physics of Immortality. Modern Cosmology, God and the Resurrection of the Dead, 1994; trad. it.: La fisica dell'immortalità, Milano, Mondadori 1995
Si veda anche la web page di Tipler.

2] Sulle dispute suscitate dalle tesi di Tipler e per una più attenta valutazione delle sue idee si veda il mio lavoro Il Labirinto Antropico (in particolare il cap. XI) e le fonti lì citate. Il lavoro è disponibile in rete presso www.swif.uniba.it/lei/saggi/antropico.

[3] David Deutsch, The Fabric of Reality, 1997. Trad. it.: La trama della realtà, Einaudi, 1997. La citazione è estratta da p. 313 dell'edizione italiana.

[4] L. Sklar, Ultimate Explanations: Comments on Tipler in A Fine - J. Leplin (ed.), PSA 1988, East Lansing, 1989, pp. 49-55, cit. da p. 50.

[5] La fisica dell'immortalità, cit. n. (1) sopra, trad. it. p. 3

[6] Questi punti sono esposti esplicitamente in:
J. D. Barrow, F. J. Tipler, The Anthropic Cosmological Principle (cit. n. 1 sopra), p. 15.
Per una critica vedi in particolare:
G. Gale, A Revised Design: Teleology and Big Questions in Contemporary Physics, Biology and Philosophy 2, pp. 475-491

[7] Cfr. G.F.R. Ellis, Piety in the Sky, Nature 371, 1994, pp. 115

[8] Cfr. The Anthropic Principle: A Primer for Philosophers (cit. n. 1 sopra), p. 32

[9] Cfr. The Anthropic Principle: A Primer for Philosophers, p. 32 e The Omega Point as Eschaton: Answers to Pannenberg's Questions for Scientists, n. 2, p. 250.
Entrambe le fonti sono citate nella nota (1) sopra.

[10] M. J. Rees, The Collapse of the Universe: An Escatological Study, Observatory 89, 1969, pp. 193-198.

[11] F. J. Dyson, Disturbing the Universe, 1979; trad. it.: Turbare l' Universo, Boringhieri, Torino 1981; F. J. Dyson, Time without end: physics and biology in an open universe, Reviews of Modern Physics 51, pp. 447-460; S. Frautschi, Entropy in an Expanding Universe, Science 217, 1982, pp. 593-599

[12] J. D. Bernal, The World, The Flesh, the Devil: An Enquiry into the Future of Three Enemy of the Rational Soul, Jonatan Cape, London 1970

[13] B. Stewart, P.G. Tait, Science and the Unseen Universe; or, Physical Speculations on a Future State, fifth edition, MacMillan, London, 1876